张拉膜车棚的设计主要包括体形设计、荷载分析和裁剪分析等四大问题。通过设计确定建筑形状尺寸、三维造型、净空体量并确定各控制点的坐标和结构,选用合适的膜材和施工方案。由于张拉膜车棚本身没有抗压和抗弯刚度,其刚度和稳定性靠膜曲面的曲率变化和预应力提高,膜曲面形状必须满足在一定边界条件和一定预应力条件下的力学平衡,此为基准进行荷载和裁剪分析。
张拉膜结构考虑的荷载一般是风载和雪载。荷载作用使膜材料变形较大,且随着形状的改变荷载分布也在改变,因此要准确计算结构的变形和应力。外荷载作用使膜的应力一个方向增加另一个方向减少,这就要求在不利荷载作用下应力不致减少到零即不出现皱褶。